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秦秋面上微热，她看向孟跃，忍了忍，还是没忍住，道：“不知郎君所思何事？”
孟跃示意她坐，给秦秋倒了一杯水，秦秋双手接过，连连道谢。
孟跃道：“我今日在酒肆，看见一群隆部人，他们带来的马匹甚好。”
秦秋闻声知意，试探问：“郎君想做马匹生意？”
孟跃没应，也没否认。她摩挲着白玉杯子，眼睫微垂：“我听不懂那些人的语言，从前也没做过这营生。”
秦秋知道孟跃心里应该是琢磨开了，没有出声打扰，悄悄退出去。
次日，孟跃用过早饭就出门，她根据乞丐传来的消息，找到那群隆部人的落脚点，在对方又去吃酒时，孟跃一身麻衣长裤，背着木桶叫卖。
伙计驱赶她，双方推搡间，孟跃跌倒，她身后的酒桶落地，酒水洒了一地。
领头的隆部人动了动鼻子，在伙计又要驱赶孟跃时，拦住了伙计。
他把孟跃扶起来，伸手揩了一点桶底残留的酒水，眼睛亮了，操着蹩脚官话：“你这酒哪来的？”
孟跃眼神飘忽，支支吾吾：“自家，自家酿的。”
她抱着自己空掉的酒桶，眼睛一眨，眼泪掉了下来。
伙计色厉内荏，“你自己跌倒的啊，再说我们这里是酒肆，你跑来卖酒，这不是砸我们酒肆招牌嘛。”
孟跃唯唯诺诺道歉，酒客们有些看不下去了，掌柜赶紧圆场，说愿意赔偿孟跃，但具体赔多少，却不提。
掌柜伙计还有孟跃三人去了内室，一刻钟后，酒客们看见少年低头出来。
那隆部领头儿叫住孟跃：“你过来给我们斟酒，给你二十文钱如何？”
少年犹豫片刻，应了。
他见孟跃生的秀气，鼻梁微挺，嘴唇像花瓣，看着很喜欢，于是孟跃给他斟酒时，他说：“我喜欢你卖的酒，你告诉我来处，你今日损失多少，我给你双份。”
孟跃抿嘴不语。
“我叫达木，你想通了可以去天合客栈寻我。”
孟跃还是不语。
之后达木又换回他们自己的语言，孟跃这次离的近，连蒙带猜会了一点。
一夜过去，巳时三刻，孟跃背上酒桶前往天合客栈。
达木看见她，有些惊喜，“作价几何？”
孟跃晃了晃胸前的竹杯，“三十八钱，一杯。”
达木笑道：“先来一杯。”
之后达木叫来同伴，孟跃在他们身边伺候，直到申时，这群人要去牛市。
孟跃抓着酒桶上的麻绳，鼓起勇气问：“达木郎君，晚上你们还饮酒否？”
达木看她一眼，笑应了。
之后两旬日子，孟跃靠卖酒跟在他们身边，她学语言很快，如今能用达木的语言交流几句。
孟跃并没有隐藏这一点，她手中筹码太少，尽可能展现自己所长。
客房内，达木打量少年，少顷他揉了揉孟跃的头，笑道：“山神在上，连穗，你真聪明，学东西太快了。”他话锋陡然一转，手掌滑落到孟跃颈项，眼神如狼凶狠：“所以，可以告诉我，你处心积虑接近我是为什么？”
孟跃一脸惊恐模样，还强做镇定，“你什么意思？”
达木冷笑，“我去过码头，的确有很多像你这样背着酒桶卖酒的人，但是他们的酒远远没有你卖的酒香。而你却仍然只卖三十八钱一杯，你想做什么。”
孟跃见被拆穿，她深吸了一口气，稳住声调：“我喜欢你们的马，想做马匹生意，但是我没有认识的