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。”日落日升，转眼到了六月十六，比赛正式开始，外地运来的猪肉，鱼，本地养肥的鸡鸭，各种蔬菜摆在案头。
偌大广场站满了人，孟跃带人行走其中，百姓们也终于看见救他们的女菩萨是何模样。
“真俊哪！”
“不知谁又那么好的福气娶了她。”
“怎么非得娶？女菩萨这样好，招赘才是。”
人们议论纷纷，很快话题又挪到比赛上，随着大火烈烈，激发的食物香气浓郁扑鼻，勾的人肚子里的馋虫直动。
“谁把一盘炒菜给我吃，我就给他投票。”不知谁嚷嚷着，惹来众人笑话。
终于，时间到。
孟跃带人挨个品尝，人群中“咦”了一声，“那是不是苗大儒？学富五车的那位，怎么也……”
旁边人唰地打开折扇，“这你就不知道了罢，苗大儒善文章治世，更懂美食。”
若是一般人来尝菜，最后选出来的“厨神”也不能服众，可若是儒学大家，大酒楼东家，隐士，世家公子来尝，他们都说好，那肯定是极好的。
百姓们看热闹，内行才惊讶。
这位孟郎将好本事，什么人都请得来。
厨神争霸的比赛持续了一个半月，经过层层选拔，最后选出一甲。令人意外的是一甲第三名竟是一名妇人，从前只给家里人做饭，半路出家学炒菜，短短时间融会贯通，当真是天赋异禀。
第一名是大酒楼的主厨，归潮旺，年五十有三，此次胜出，乃实至名归。
孟跃命人抬出一箱黄金，将黄金鼎和御赐刀具给他，人们的心都快跳出来了，归潮旺的眼皮子也跳了跳。
随即，他做了一个所有人都想不到的举动，他将一千两黄金用以帮扶灾民，高声道：“虽杯水车薪，但表我心。”
话落，他朝台下众人抱拳，台下静默，随后爆发雷鸣般的叫好声，这一天，隆西和青州都传遍了新厨神的美名。
归潮旺看着激动的人群，心中也是又痛又爽，但是这财他守不住，还不如舍了博一个美名。
事后，孟跃派人另给了他五十两黄金。
此时，隆西和青州因着厨神比赛之事，人流如织，重现昔日繁华。
当地残留的蝗虫也被百姓们捉的捉，烧的烧，鸡鸭吞吃的差不多了。
灾地各部门也有条不紊运转，事情了了。
八月上旬，孟跃带军回朝，紧赶慢赶也没赶上中秋节，八月下旬，一行人才抵京。
天子龙心大悦，封赏此次救灾的诸人，其中尤以孟跃为最，天子破格擢升孟跃为从三品左金吾卫将军，满殿震惊，一名御史提出异议，奉宁帝反问：“蝗灾当前，堂堂户部拨不够款，逼的朕的将军亲自筹款筹粮，才免两地灾祸。此等大功，区区从三品，朕都觉得委屈了她。”
听天子话势，竟然还要擢升孟跃，三省长官联合道：“孟将军大功在身，升为三品将军，当之无愧。”
奉宁帝淡淡应了一声，孟跃抬眸，意味深长的看了一眼天子，勾的奉宁帝心痒。于是他语速微微加快，“朕天资不足，是以继位后，秉承先皇遗志，对待百官，有功当赏，有过则该罚。赏罚分明，才能管理一国。”
众人心头一咯噔。
户部尚书还在想谁最近犯了错，就听见天子点他名：“尔为户部尚书，却不分轻重缓急，灾情当前，百般推诿。反将银钱投入修路之中，如此愚蠢，难堪大任。”
户部尚书茫然的看着四下，最后对上天子冰冷的目光，只觉脑袋眩晕，头重脚轻，直挺挺跪下去，